Media massa adalah salah satu faktor yang mempengaruhi pembentukan realitas sosial dalam masyarakat. Realitas sosial adalah persepsi, pemahaman, dan penilaian yang dibentuk oleh individu atau kelompok terhadap fenomena sosial yang ada di sekitarnya. Media massa berperan dalam menyajikan informasi, menginterpretasikan fakta, memberikan opini, dan mempengaruhi sikap dan perilaku audiens. Media massa juga berfungsi sebagai agen sosialisasi yang membentuk nilai, norma, dan identitas sosial.
Media massa dapat membentuk realitas sosial melalui beberapa cara, antara lain:
- Menyaring dan memilih informasi yang akan disampaikan kepada publik. Media massa memiliki kekuasaan untuk menentukan apa yang penting dan apa yang tidak penting bagi audiens. Media massa juga dapat mengatur frekuensi, intensitas, dan durasi pemberitaan suatu isu. Hal ini dapat mempengaruhi agenda setting atau prioritas isu yang dianggap relevan oleh publik.
- Menggunakan bahasa, simbol, gambar, dan narasi tertentu untuk menggambarkan suatu realitas. Media massa dapat membangun makna dan pesan tertentu melalui cara penyampaian informasi. Media massa juga dapat menggunakan framing atau bingkai untuk menekankan aspek tertentu dari suatu realitas dan mengabaikan aspek lainnya. Hal ini dapat mempengaruhi priming atau kesiapan publik untuk menerima suatu interpretasi.
- Membangun hubungan dengan audiens melalui interaksi dan partisipasi. Media massa dapat menciptakan kesan kredibilitas, otoritas, dan kepercayaan kepada publik. Media massa juga dapat mengajak audiens untuk berpartisipasi dalam diskusi, komentar, polling, voting, dan lain-lain. Hal ini dapat mempengaruhi reinforcement atau penguatan sikap dan perilaku publik sesuai dengan arah yang diinginkan oleh media massa.
Dengan demikian, media massa memiliki peran penting dalam pembentukan realitas sosial dalam masyarakat. Media massa dapat menjadi sumber informasi, edukasi, hiburan, dan persuasi bagi publik. Namun, media massa juga dapat menjadi alat propaganda, manipulasi, dan dominasi bagi pihak-pihak tertentu yang memiliki kepentingan. Oleh karena itu, publik perlu memiliki literasi media yang tinggi untuk dapat mengkritisi dan memilih informasi yang sesuai dengan kebenaran dan keadilan.